Una empresa rival quebrada, una denuncia y vehículos que no son suyos: la rocambolesca historia de Toyota y sus camiones de hidrógeno

Toyota confía en el hidrógeno como solución de movilidad. 

No es una noticia en sí misma. 

Sí lo es, en cambio, el acuerdo al que ha llegado en Estados Unidos. Y es que los nipones se han aliado con Hyroad Energy, una empresa de soluciones de movilidad de Estados Unidos que alquilará 40 camiones a la compañía japonesa para que los utilicen en sus actividades de apoyo. 

Es decir, no es Toyota quien desarrolla los camiones. Al contrario, es Toyota la que paga por tener disponibles dichos vehículos pesados. Y es que esta compañía norteamericana será la encargada de suministrar los camiones, el mantenimiento y el software. Toyota, por su parte, contará con su propia red de carga de hidrógeno. 

El movimiento es interesante para la compañía que tiene que demostrar que el hidrógeno es una fórmula todavía viva. Pero es que, además, necesita rentabilizar una infraestructura que lleva muerta en Estados Unidos prácticamente desde su nacimiento. 

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¡Todo al hidrógeno!

La relación de Toyota con el hidrógeno parece la de un amor no correspondido. 

Los nipones llevan tiempo asegurando que el hidrógeno es una solución tan válida (o mejor, incluso) que el coche eléctrico. Por el camino han desarrollado el Toyota Mirai, el primer coche movido por pila de combustible. En este tipo de coches, una pila dentro del coche realiza el proceso de electrólisis del hidrógeno. Con dicho proceso se consigue electricidad, que es almacenada en una batería y que es utilizada por los motores eléctricos. 

La gran ventaja del sistema es que el tiempo empleado en «recargar» el coche es el mismo que en llenar un depósito de gasolina. Además, el coche sólo expulsa vapor de agua por su tubo de escape. Aunque en este vapor de agua también se pueden encontrar algunas sustancias contaminantes, su presencia es tan baja que no se considera realmente perjudicial. 

El problema es que el uso de hidrógeno en el transporte ligero es caro e ineficiente. Producir, transportar y almacenar hidrógeno es muy caro dada su volatilidad. Para que el Toyota Mirai pueda utilizar este hidrógeno es necesario que cuente con grandes depósitos donde mantenerlo a una presión de 600 bares. Esto deja al coche casi sin espacio de almacenaje porque se necesita mucho espacio para llevar encima una cantidad relativamente pequeña de «combustible».

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La otra solución que han encontrado está pensada para el uso en circuito o con vehículos de altas prestaciones, como alternativa para mantener las sensaciones propias de un motor de combustión pero sin emitir humo por el tubo de escape. Esta solución pasa por quemar el hidrógeno en formato líquido pero el alto coste de almacenaje y del sistema utilizado sigue siendo un verdadero problema. 

Una última solución pasa por el transporte pesado. Hay quien anticipa que esta última opción es la más lógica ya que un camión tiene mucho espacio para incorporar enormes depósitos de hidrógeno sin sacrificar el espacio de carga. Además, si la recarga solo se realiza en los grandes polos industriales de las ciudades el coste de traslado sería más bajo porque no sería necesario repartirlo a muchos pequeños puntos de la geografía de un país. 

Con el objetivo de demostrar que el uso del hidrógeno es razonable e interesante para el transporte pesado, la compañía ha llegado a un acuerdo con la mencionada Hyroad Energy. Esta empresa es la encargada de suministrar 40 camiones a la compañía para sus tareas diarias. Estos vehículos de transporte pesado cuentan con una capacidad 12 veces mayor que la de un Toyota Mirai, con autonomía de más de 800 kilómetros. Según la compañía, un repostaje de este camión apenas tarda entre 15 y 20 minutos. 

Curiosamente, estos camiones con vehículos Nikola, una prometedora start-up que apostaba por el vehículo eléctrico para el transporte pesado. Sin embargo, la compañía quebró el año pasado y se vio obligada a vender sus activos. Fue en ese momento cuando Hyroad Energy se hizo con una flota de más de 100 camiones por lo que los utilizados por Toyota serán vehículos eléctricos reconvertidos a su uso con hidrógeno. Es una operación similar a la que Stellantis estaba llevando a cabo en Alemania hasta que dio por finalizado el proyecto. 

La historia es, si cabe, todavía más rocambolesca. Y es que Toyota está inmersa en una disputa judicial con los dueños estadounidenses de algunos Toyota Mirai que denunciaron a la empresa por publicidad engañosa. Sostienen que cuando se hicieron con estos vehículos Toyota prometió un despliegue de su infraestructura que nunca se ha producido. Sin esa red de apoyo, sus coches apenas pueden ser utilizados. 

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Por lo tanto, aunque Toyota utilice los vehículos de un tercero, su apuesta tiene cierto sentido. Si la compañía sigue invirtiendo en el hidrógeno, necesita demostrar que es una alternativa viable y quiere aprovechar sus puntos de recarga en Estados Unidos para poner en valor una infraestructura que ha sido señalada como insuficiente. 

El movimiento llega, además, cuando más y más compañías empiezan a pensar en el transporte pesado puramente eléctrico como la solución ideal para el futuro. 

Foto | Hyroad Energy

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Una empresa rival quebrada, una denuncia y vehículos que no son suyos: la rocambolesca historia de Toyota y sus camiones de hidrógeno

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por

Alberto de la Torre

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