«Seis. Cuatro. Cero. Nueve». Una misteriosa radio está repitiendo números en Irán desde el inicio de la guerra, y nadie sabe para qué

Las ondas cortas fueron durante décadas uno de los territorios más extraños del planeta radiofónico: cualquiera con una radio barata podía escuchar voces metálicas recitando números sin sentido, melodías repetitivas o frases absurdas que parecían salidas de una película de espías. Durante la Guerra Fría, miles de radioaficionados registraron estas emisiones misteriosas repartidas por todo el mundo, muchas de ellas activas durante años sin que nadie supiera oficialmente quién estaba detrás. Algunas desaparecieron tras la caída del bloque soviético. 

Otras, sorprendentemente, nunca se fueron del todo.

Una voz en mitad de la guerra. La historia la contaba esta mañana el Financial Times y arranca poco después de que Estados Unidos e Israel iniciaran sus ataques contra Irán el 28 de febrero. Entonces comenzó a escucharse una extraña transmisión en onda corta dirigida al país: una voz masculina en persa que irrumpe entre la estática repitiendo tres veces “Tavajjoh” (atención) antes de recitar largas secuencias de números con una cadencia casi mecánica. 

Las emisiones, detectadas por radioaficionados y rastreadores de señales, proceden aparentemente de algún punto de Europa occidental y se repiten dos veces al día durante aproximadamente una hora y media. Aunque su origen exacto no ha podido confirmarse, antiguos responsables de inteligencia estadounidenses consideran muy probable que se trate de un sistema de comunicación de emergencia para mantener el contacto con agentes dentro de Irán en un momento especialmente delicado, cuando la guerra ha elevado los riesgos para cualquier informante y el gobierno iraní ha restringido el acceso a internet y otras comunicaciones internacionales.

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Qué es realmente la estación V32. La misteriosa emisión ha sido identificada por los observadores como V32, una llamada “number station”, un tipo de transmisión en onda corta utilizada históricamente por agencias de inteligencia para enviar órdenes cifradas a espías sobre el terreno. El sistema funciona de forma extremadamente simple: el agente solo necesita una radio y un cuaderno de claves (los llamados one-time pads) para convertir las cifras escuchadas en mensajes comprensibles. 

La estación comenzó a emitir en persa coincidiendo exactamente con el inicio de la guerra y ya ha intentado ser interferida mediante ruidos electrónicos que probablemente proceden de sistemas de bloqueo iraníes, pero la voz misteriosa se ha limitado a cambiar de frecuencia y continuar con su lectura de números. Este tipo de emisiones son casi imposibles de neutralizar completamente, porque cualquiera puede sintonizarlas y porque la contrainteligencia solo puede actuar si detecta a un espía transcribiendo el mensaje o si los operadores cometen errores.

La sombra de la Guerra Fría. El patrón que sigue esta estación recuerda directamente a uno de los elementos más inquietantes del espionaje del siglo XX: las radios numéricas que proliferaron durante la Guerra Fría. Durante décadas, servicios como la CIA, el KGB o la Stasi emitieron voces metálicas que recitaban números, letras o incluso melodías seguidas de secuencias cifradas dirigidas a agentes infiltrados en territorio enemigo. Estas transmisiones podían escucharse en todo el mundo y, sin embargo, su significado era indescifrable para cualquiera que no poseyera la clave adecuada. 

Algunas estaciones se hicieron famosas entre los radioaficionados por sus peculiaridades (voces infantiles, música extraña o frases aparentemente absurdas), pero su lógica era siempre la misma: ofrecer un sistema de comunicación imposible de rastrear y extremadamente seguro. El método sobrevivió durante décadas porque era barato, discreto y resistente incluso a los sistemas de espionaje más sofisticados, y aunque el fenómeno disminuyó tras el final de la Guerra Fría nunca llegó a desaparecer por completo.

Antiguo, pero funciona. La razón por la que estas estaciones siguen siendo útiles en pleno siglo XXI es precisamente su sencillez. Si internet cae, si los teléfonos son interceptados o si las comunicaciones digitales quedan bloqueadas, una simple radio de onda corta sigue funcionando y permite transmitir órdenes sin dejar rastro electrónico. Para los servicios secretos, además, ofrece ventajas adicionales: el receptor puede escuchar el mensaje en segundos, destruir su cuaderno de claves inmediatamente después y desaparecer sin dejar evidencias. 

Esa simplicidad hace que incluso una sola persona bien situada pueda recibir instrucciones capaces de provocar enormes consecuencias, desde sabotajes hasta operaciones de inteligencia más complejas. Por cierto, los mensajes suelen repetirse varias veces para minimizar el riesgo de que el agente en cuestión tenga que exponerse durante demasiado tiempo escuchando la transmisión.

Qué podría estar diciendo la misteriosa voz. Aunque todo son hipótesis y nadie fuera de sus operadores conoce el significado real de las secuencias, antiguos responsables de inteligencia apuntan a varias posibilidades plausibles. Las emisiones podrían servir para activar agentes que permanecían en espera dentro de Irán, ordenar evacuaciones hacia puntos de encuentro o incluso coordinar operaciones encubiertas durante el conflicto. 

También existe otra interpretación más estratégica: que la estación esté diseñada deliberadamente para sembrar dudas dentro de la contrainteligencia iraní, insinuando que existen infiltrados de alto nivel esperando instrucciones desde Occidente. En ese caso, incluso sin transmitir órdenes concretas, la propia existencia de la estación obligaría a Teherán a movilizar criptógrafos, investigadores y recursos para intentar descifrar un mensaje que tal vez nunca llegue a comprenderse. 

Raro, pero aún vivo. Las estaciones numéricas son uno de los pocos momentos en que el trabajo normalmente invisible de los servicios de inteligencia se vuelve audible para cualquiera con una radio. Aunque hoy son mucho menos comunes que durante el enfrentamiento entre bloques del siglo XX, todavía existen transmisiones regulares asociadas a países como Rusia, Polonia, Taiwán o Corea del Norte. 

Algunas incluso conservan un estilo casi ceremonial, como la estación taiwanesa conocida como New Star Broadcasting, que comienza con una melodía de flauta y se despide deseando “salud y felicidad” a sus oyentes antes de emitir los números cifrados destinados a agentes en misiones extremadamente sensibles.

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Irán y la dificultad. Para Estados Unidos, mantener redes de inteligencia dentro de Irán siempre ha sido especialmente complicado, en parte porque no dispone de embajada en el país y porque el aparato de seguridad iraní es uno de los más vigilantes del mundo. Eso obliga a los servicios occidentales a conservar métodos de comunicación de emergencia capaces de funcionar cuando todo lo demás falla.

En ese contexto, la aparición de una estación como V32 no resulta tan sorprendente para quienes han trabajado en operaciones clandestinas: es simplemente el regreso de una herramienta antigua que nunca dejó de ser útil. En plena era de satélites, redes digitales y espionaje electrónico, la guerra ha devuelto a escena una tecnología aparentemente obsoleta que sigue cumpliendo su función con la misma eficacia que hace medio siglo.

Imagen | Saint-Aniol, ESA

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Miguel Jorge

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