Japón lleva décadas trabajando en el tren más rápido del mundo: más de 600 km/h en una línea que acumula años de retrasos

En 2015, un prototipo de siete vagones en Japón nos hizo soñar con las tremendas velocidades que tendrían los trenes del futuro, con el país nipón como principal abanderado. El tren L0 Series alcanzaba los 603 km/h en la línea de pruebas de Yamanashi, convirtiéndose por aquel entonces en el vehículo ferroviario tripulado más rápido jamás registrado.

Más de una década después, ese récord sigue en pie, aunque la promesa de su uso comercial aún no se ha materializado. Y es que la línea que se supone debe acercarlo a los viajeros acumula años de retrasos.

Levitación magnética. El L0 Series funciona mediante levitación magnética superconductora, usando potentes imanes a lo largo de la vía y en el tren que interactúan para elevar el vehículo sobre la guía, eliminando por completo el contacto físico con las vías. Sin fricción, sin ruido mecánico, sin desgaste, y con velocidades de infarto.

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El sistema se conoce como SCMaglev y usa una suspensión electrodinámica, distinta a la empleada en el maglev de Shanghái. Japan National Railways empezó a investigar este tipo de propulsión en 1962 con un objetivo claro: unir Tokio y Osaka en una hora. Llevan más de seis décadas con ese sueño.

Chūō Shinkansen. Se trata de la línea maglev en construcción entre Tokio y Nagoya, con planes de extensión a Osaka. La idea es que se establezca entre las estaciones de Shinagawa y Nagoya, con paradas en Sagamihara, Kōfu, Iida y Nakatsugawa. La línea no pretende sustituir al legendario Tokaido Shinkansen, pero sí existirá para ofrecer a los viajeros una alternativa mucho más rápida. La línea conectaría Tokio y Nagoya en 40 minutos y, más adelante, Tokio y Osaka en 67 minutos, a una velocidad máxima de 505 km/h.

Hoy el Nozomi más rápido (el servicio de tren de alta velocidad más rápido de Japón) tarda en torno a dos horas y media entre ambas ciudades. Con Chūō Shinkansen, la idea es que aproximadamente el 90% del trayecto de 286 kilómetros hasta Nagoya transcurra por túneles, en vez de seguir la costa, como hace el Tokaido. Esta decisión también es la raíz de gran parte de sus problemas.

Una prefectura y un río. El principal obstáculo fue que el entonces gobernador de Shizuoka, Kawakatsu Heita, denegó el permiso para perforar uno de los túneles bajo los Alpes del Sur japoneses por motivos medioambientales. El argumento era que los estudios de impacto se habían hecho con poca rigurosidad y que las excavaciones podrían afectar al cauce del río Oi. El tramo en cuestión afectaba a apenas 8,9 kilómetros de túnel dentro de Shizuoka, pero fue suficiente para bloquear todo el proyecto durante años.

Sin ese tramo, el resto de la obra no podía completarse. No obstante, el actual gobernador de la región, Yasutomo Suzuki, autorizó la inspección geotécnica previa, pero las obras siguen en curso.

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Un calendario lleno de retrasos. En 2024, el presidente de JR Central, Shunsuke Niwa, descartó públicamente la apertura en 2027 y apuntó a 2034 como nueva fecha mínima. Pero ahí no acaba la historia. El pasado mes de octubre, JR Central aplazó la llegada a 2035. Los costes de construcción ya se han disparado más de un 50% hasta los 11 billones de yenes (unos 61.000 millones de euros), según RailTech. El tramo hasta Osaka, por su parte, no llegaría hasta 2037 en el mejor de los casos.

La amenaza de China. En julio del año pasado, durante el Congreso Mundial sobre Alta Velocidad celebrado en Pekín, la estatal CRRC presentó un prototipo maglev diseñado para alcanzar los 600 km/h. El tren funciona con ruedas de goma a baja velocidad y pasa a levitación magnética al superar los 150 km/h. El medio Asia Times comparte que aún llevará mucho tiempo hasta darle un uso comercial, y que la demanda de mercado, más que la tecnología, es el principal obstáculo.

Pero hay más: el proyecto T-Flight de la empresa estatal CASIC, que combina levitación magnética con tubos de vacío al estilo hyperloop, ya alcanzó 623 km/h en pruebas en 2024, con el objetivo de superar próximamente los 1.000 km/h. China tiene además, desde hace años, el único maglev comercial del mundo que opera de forma regular: el Maglev de Shanghái, que circula a 430 km/h.

Imagen de portada | Maglev.net

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Japón lleva décadas trabajando en el tren más rápido del mundo: más de 600 km/h en una línea que acumula años de retrasos

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por
Antonio Vallejo

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