En su empeño por las cosas descomunales, China por fin tiene al «Dragón de Agua»: el avión anfibio más grande del mundo

China es el país de las megaconstrucciones. Aunque estos últimos años Arabia Saudí y Emiratos Árabes están intentando acaparar todas las miradas con rascacielos imposibles y la polémica ciudad The Line, hablar de construcciones realmente enormes es hablar de China. Desde túneles indescriptibles hasta puentes faraónicos, el gigante asiático nos sorprende de vez en cuando con algún proyecto que sólo se puede calificar con una palabra: colosal.

Dentro de esa categoría también hay vehículos, y China ya puede presumir de tener el avión anfibio más grande del mundo.

AG600. Ese es el nombre oficial de un avión que, durante sus 16 años de desarrollo, conocimos como ‘Kunlong’, o «Dragón de agua». Es obra de la Corporación de la Industria Aérea de China (o AVIC), un consorcio chino que se dedica a la fabricación de aviones, y es realmente descomunal:

• Puede albergar a 50 pasajeros.
• Puede despegar con un peso total de más de 53 toneladas.
• Tiene un alcance de 4.500 kilómetros y sus cuatro motores turbohélice pueden sostener una velocidad de 570 km/h.

Todo esto, midiendo 36,9 metros de largo y con una envergadura de 38,8 metros. Es similar a un Boeing 737, que se dice pronto.

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Multifunción. La fase de diseño del AG600 comenzó a finales de la primera década de los 2000 y fue una tarea de AVIC. En 2014, con el diseño listo, comenzaron a fabricar la primera unidad. La idea era realizar el vuelo de prueba en 2015, pero los planes se retrasaron y fue en diciembre de 2017 cuando esta mole realizó su vuelo inaugural.

Durante estos años en fase de pruebas, y como leemos en Motorpasión, el AG600 ha realizado maniobras en todo tipo de escenarios climatológicos y ha acumulado 3.560 horas de vuelo para ganarse la certificación. Este duro entrenamiento responde a la función que tendrá la aeronave: misiones estratégicas y de rescate en condiciones que pueden ser adversas.

La nave está diseñada para realizar misiones de búsqueda y rescate marítimo, patrullaje marítimo y también es capaz de apoyar en la extinción de incendios forestales. Puede recoger hasta 12 toneladas de agua en apenas 20 segundos y descargarla en intervalos de 12 a 20 segundos. En una de las pruebas se pudo ver cómo vertía agua a unos 230 km/h a altitudes de entre 30 y 50 metros.

Importancia estratégica. Como decimos, el AG600 ya ha sido certificado y puede empezar a entregarse tras un camino nada sencillo. Sólo el morro lleva tres meses de trabajo y en 2020 ya comentamos que las entregas estaban previstas para 2022 (para que veas el retraso que llevaba el proyecto), y algo interesante es que este avión puede ser clave en el nuevo sueño comercial de China: la nueva Ruta de la Seda.

Con esa capacidad como para viajar durante 4.500 kilómetros sin necesidad de repostar, el AG600 supone un seguro para la ruta marítima más próxima al gigante asiático. Además de por esto, es un logro para un país que está buscando la manera de reducir la dependencia de aviones y tecnología occidental, algo que está aplicando tanto a sus aviones comerciales como a sus aviones y vehículos de combate.

Único. Una vez comienza la producción en serie del modelo final, podemos decir que el AG600 es el avión anfibio más grande del mundo, pero aunque su tamaño es imponente, tiene unos primos lejanos que lo superaban. Y por mucho. Por un lado, el Spruce Goose con una envergadura de 97,54 metros, una locura que se canceló tras un único vuelo de 1,5 kilómetros a sólo 21 metros de altura.

Por otro, el Martin Mars, un avión de transporte de la Segunda Guerra Mundial que se reconvirtió en hidroavión, pero que también fue retirado hace años, teniendo una envergadura de 61 metros.

Imágenes | AVIC, Alert5

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En su empeño por las cosas descomunales, China por fin tiene al «Dragón de Agua»: el avión anfibio más grande del mundo

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por
Alejandro Alcolea

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